J’ai récemment emprunté ce livre, Salt to the Sea par Ruta Sepetys, a une amie. Cette dernière avait beaucoup aimé sa lecture et avait même pleuré à un certain point. Je me suis dit: un livre sur un naufrage de bateau, ça promet! Je n’ai pas été déçue. Aujourd’hui, je vous partage mon avis sur ma lecture de Salt to the Sea.

Commençons par le synopsis du livre (en anglais seulement) :

In 1945, World War II is drawing to a close in East Prussia and thousands of refugees are on a desperate trek toward freedom, almost all of them with something to hide. Among them are Joana, Emilia, and Florian, whose paths converge en route to the ship that promises salvation, the Wilhelm Gustloff. Forced by circumstance to unite, the three find their strength, courage, and trust in each other tested with each step closer toward safety. Just when it seems freedom is within their grasp, tragedy strikes. Not country, nor culture, nor status matter as all ten thousand people aboard must fight for the same thing: survival.

A tribute to the people of Lithuania, Poland, and East Prussia, Ruta Sepetys unearths a shockingly little-known casualty of a gruesome war, and proves that humanity can prevail, even in the darkest of hours.

Ainsi, nous avons une fiction historique se déroulant durant la Deuxième Guerre mondiale. Toutefois, ce n’est pas une histoire de camp de concentration. Nous explorons un autre événement de la guerre qui est passé inaperçu dans l’Histoire et qui, pourtant, n’aurait pas dû : le naufrage du Wilhelm Gustloff. Je suis une des rares personnes qui a déjà entendu parler de ce naufrage parce que je l’avais moi-même recherché pour l’écriture d’un de mes propres livres. En effet, Objectif Trésor – La Chambre d’ambre est un roman qui parle de la Chambre d’ambre, merveilleux trésor perdu durant la Deuxième Guerre mondiale en Prusse orientale. L’une des hypothèses sur la disparition du trésor indique qu’il aurait été à bord du Wilhelm Gustloff lorsque ce dernier a sombré. J’ai donc parlé du naufrage dans mon livre et avait été horrifiée d’apprendre qu’il s’agit d’une des plus grandes sinon de LA plus grande tragédie navale du monde alors que presque personne ne la connait. Le naufrage fut pourtant de 5 à 6 fois plus important en terme de nombre de morts que celui du Titanic, dont on entend constamment parler! Les nombreuses horreurs de la Deuxième Guerre mondiale ainsi que les censures des nazis et des Russes à l’époque ont caché le naufrage du Wilhelm Gustloff dans l’Histoire.

Avoir découvert le Wilhelm dans mes recherches pour Objectif Trésor est l’une des raisons qui m’a attirée à Salt to the Sea. Je voulais en savoir plus sur ce naufrage si important, mais si méconnu. J’étais aussi curieuse de savoir si Ruta Sepetys allait mentionner la Chambre d’ambre que j’ai appris à si bien connaître et j’ai été délicieusement heureuse de voir que oui – même que la Chambre a une place bien particulière dans l’histoire.

Vous désirez en savoir plus sur Objectif Trésor – La Chambre d’ambre? Allez lire le synopsis du livre sous la rubrique Livres!

Bref, je crois qu’il faut absolument que plus de gens soient mis au courant de cette tragédie maritime et Salt to the Sea peut grandement aider à cet objectif. C’est une fiction historique, mais elle est basée sur des années de recherches et d’entrevues avec différentes personnes, dont des journalistes, des survivants du naufrage, des plongeurs professionnels ayant exploré l’épave du bateau et un propriétaire de musée. Toutes les recherches de l’auteure sont détaillées dans sa note à la fin du livre. Les faits sont donc réels; les personnages, non, mais ils sont inspirés de personnes réelles.

Justement, parlons des personnages. Nous suivons le point de vue de quatre d’entre eux au courant du livre. Ne vous découragez pas tout de suite en entendant le chiffre « quatre »! Moi-même, je n’aime normalement pas lorsqu’il y a plus de deux points de vue dans un livre, mais sachez que Ruta Sepetys réussit à nous faire apprécier chaque POV. Elle réussit avec brio à les rendre tous intéressants et pertinents pour en pas qu’on ait l’impression que l’action ralentit par un changement de POV ou que l’un des POV est inutile. Par ailleurs, les chapitres dans le livre sont tous très courts (entre une et quatre pages chacun), ce qui rendait la lecture très facile, rapide et agréable en plus d’aider à ne pas nous donner l’impression de perdre notre temps avec un certain personnage. Tous se lisent fluidement et on finit par très bien reconnaître chaque POV. Les personnages sont frappants et justement très différents les uns des autres. Nous avons tout d’abord Joana, une jeune femme avec des talents en médecine et un secret qui pèse sur sa conscience. Nous avons ensuite Florian, un jeune homme jouant un jeu dangereux et ayant un désir de revanche. Émilia est la suivante: une jeune fille enceinte qui a survécu à plusieurs épreuves difficiles. Puis, nous avons finalement Alfred, un jeune garçon admiratif d’Hitler qui entretient mentalement les mêmes idéaux et pensées noires. Les chemins de tous ces personnages se croisent tout au long de leur périlleux voyage vers ce qu’ils espèrent être le moyen de transport en direction d’un lieu sécuritaire…

Je crois que Florian était mon POV préféré simplement parce qu’il est si mystérieux. Mais j’aimais aussi beaucoup la pureté d’esprit d’Émilia et la générosité de Joana. Le POV d’Alfred était aussi immensément intéressant puisque le jeune homme était si déconnecté de la réalité et si immergé dans son propre monde. Il apportait une perspective différente des événements. Une perspective inquiétante vue comment ses pensées étaient inhumaines. Florian réfère même à Alfred comme à un « sociopathe en devenir », ça vous donne une idée!

Nous avons aussi de merveilleux personnages secondaires, dont mon préféré : Shoe Poet, le poète des souliers. Un surnom qui lui est donné, car il est un cordonnier qui adore son métier. Il est sage et si attentionné qu’on ne peut pas s’empêcher de l’aimer.

Somme toute, Salt to the Sea est une histoire touchante et tragique sur des horreurs largement méconnues de la Deuxième Guerre mondiale. Le livre était merveilleusement bien écrit et l’histoire, si bien racontée. Il n’y avait pas de longueurs, puis il y avait juste assez de descriptions et juste assez d’actions.

Je recommande fortement ce roman. Toutefois, j’aimerais mentionner que ce n’est pas un livre pour les cœurs trop sensibles. Il y a des réalités très crues, conséquentes de la situation de guerre, qui sont décrites entre les pages. Ainsi, plongez-vous dans cette lecture en étant préparés. Après tout, on parle principalement d’un naufrage ayant fait plus de 9000 morts, la majorité étant des civiles, dont de nombreuses femmes et de nombreux enfants…

Salt to the Sea a remporté plusieurs prix. L’auteure, Ruta Sepetys, est reconnue pour écrire des fictions historiques portant sur des moments méconnus de l’histoire. Elle est d’ailleurs surnommée « la chercheuse d’histoires perdues ». Entre autres, un autre de ses livres qui m’intéresse beaucoup est intitulé The Fountains of Silence et aborde le sujet de la guerre civile en Espagne durant la dictature de Franco en 1957. Sepetys vient aussi tout juste de sortir un nouveau roman, I Must Betray You, en février 2022 qui semble follement intéressant. Je vous invite à visiter le site web de l’auteure pour plus d’information.